In den vergangenen Monaten haben sich im Internet verschiedene Mythen über das Hinzufügen von Insekten zu Lebensmitteln verbreitet. Das Thema wird aktuell diskutiert, obwohl die Möglichkeit, Insekten in der Lebensmittelherstellung zu verwenden, nicht neu ist. Wie sieht es also tatsächlich aus? In der Europäischen Union dürfen bestimmte Insektenarten Lebensmitteln zugesetzt werden, es handelt sich dabei jedoch lediglich um eine Option, nicht um eine Verpflichtung.
Die Gesetzgebung der Europäischen Union erlaubt es, bestimmte Insektenarten in ausgewählten Lebensmitteln zu verwenden – jedoch ist dies keineswegs vorgeschrieben. Sollte eine erlaubte Insektenart Bestandteil eines Lebensmittels sein, so wird diese stets in der Zutatenliste aufgeführt. Die Kennzeichnung solcher Produkte muss sowohl den lateinischen als auch den deutschen Namen der jeweiligen Insektenart enthalten.
Der Verzehr von Insekten ist bei uns nicht alltäglich, dennoch besteht kein Grund zur Sorge. Alle zugelassenen Insektenarten wurden hinsichtlich ihrer gesundheitlichen Unbedenklichkeit geprüft, und ihre Produktion unterliegt strengen hygienischen Standards. Besonders wird aktuell auf mögliche Auswirkungen für Allergiker hingewiesen, da insbesondere Menschen mit Schalentierallergien auf Insekten allergisch reagieren könnten.
Viele haben Berichte gelesen, dass die Europäische Kommission auf Empfehlung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) in den letzten Jahren die Verwendung ausgewählter Insektenarten in Lebensmitteln genehmigt hat. In jüngster Zeit wurden jedoch zahlreiche Fehlinformationen verbreitet, die die Anwendung von Insekten als Vorschrift oder gar als heimliches Beimischen in Lebensmitteln darstellen. Für diese Annahmen gibt es jedoch keine Grundlage.
Insekten im Gesetzesdschungel
Insekten spielten in der Lebensmittelherstellung seit jeher eine wichtige Rolle. Denken wir zum Beispiel an Honig von Bienen, an den traditionellen Überzug Schellack (E 904), der aus den Ausscheidungen der Lackschildlaus gewonnen wird, oder das rote Farbstoff Karmin (E 120), das aus der Cochenillelaus hergestellt wird. Schellack wird beispielsweise verwendet, um Süßwaren oder Trockenfrüchten in Schokolade einen Glanz zu verleihen. Karmin findet man etwa in Wurstwaren, wie ein Test von Fleischwürsten gezeigt hat (dTest 6/2023).
Der direkte Verzehr von Insekten war historisch betrachtet in Europa selten, es gibt jedoch Ausnahmen, wie zum Beispiel den sardischen Käse Casu Marzu, der mit Hilfe von Fliegenlarven reift und gegessen wird. Daher wurde in den europäischen Staaten lange diskutiert, ob Insekten als herkömmliche Lebensmittel gelten sollen. Auf Grund dieser Unklarheit sind Lebensmittel mit zusätzlichen Insekten bereits seit 2018 auf europäischen und auch auf deutschen Märkten erhältlich, etwa Eiweißriegel aus Grillenmehl.
Klarheit brachte die europäische Verordnung Nr. 2015/2283, die Insektenkörper als neuartige Lebensmittel einordnet. Solche Lebensmittel müssen eine detaillierte Sicherheitsbewertung durch die EFSA durchlaufen, bevor sie auf den Markt dürfen. In den Jahren 2021 und 2022 wurden Zulassungsprozesse abgeschlossen, bei denen drei verschiedene Insektenarten für die Lebensmittelherstellung eingeführt wurden. Für jede dieser Arten gibt es genaue Vorgaben zu maximal möglichen Mengen, Einsatzgebieten und Kennzeichnungspflichten auf der Verpackung.
Warum interessiert sich die Lebensmittelindustrie für Insekten? Insekten sind eine interessante Energiequelle mit günstigem Nährwertprofil. Zum Beispiel enthalten die 2021 zugelassenen Larven des Mehlkäfers pro 100g etwa 206 Kalorien, hauptsächlich aus Protein und Fett. Zudem enthalten sie Chitingerüstfasern, die fälschlicherweise oft als schädlich dargestellt werden, tatsächlich jedoch auch in Pilzen vorkommen, die wir seit Jahrhunderten ohne Bedenken essen.
Auch der Aspekt der Ressourceneffizienz macht die Insektenproduktion attraktiv. Die Herstellung von einem Kilogramm Insekten benötigt weniger Futter und Wasser als die Zucht anderer Nutztiere.
Gesundheitliche Unbedenklichkeit und allergische Reaktionen
Wie bereits erwähnt, wird jede Zulassung von einer umfassenden gesundheitlichen Bewertung begleitet. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) untersucht mögliche Gesundheitsrisiken, die mit dem Verzehr von Insektenzutaten für die Allgemeinheit verbunden sein könnten. Bei den bisher geprüften Arten wurden keine Risiken festgestellt, offene Fragen gibt es noch bezüglich allergischer Reaktionen. Sowohl die Insekten selbst als auch daraus hergestelltes Mehl enthalten eine hohe Menge Proteine, die als Allergene wirken können.
Die Verträglichkeit gegenüber einer Mischung von Insektenproteinen mit anderen Lebensmittelallergenen wie beispielsweise Gluten ist für empfindliche Personen noch nicht abschließend geklärt. Besonders vorsichtig sollten Personen mit Allergien gegen Krebstiere, Weichtiere oder Milben sein. Es ist möglich, dass Insekten in Zukunft als offizielles Lebensmittelallergen anerkannt werden, bisher ist dies jedoch nicht der Fall. Wir empfehlen dennoch Vorsicht: Treten nach dem Verzehr von insektenhaltigen Lebensmitteln ungewöhnliche Symptome auf, sollte auf deren Verzehr verzichtet werden.
Es ist wichtig, daran zu erinnern, dass jedes Produkt ordnungsgemäß gekennzeichnet sein muss. In der Zutatenliste finden Sie immer die jeweilige Insektenart und deren Verarbeitungsform. So muss beispielsweise bei Produkten mit Grillenmehl der Hinweis „Pulver aus Acheta domesticus (Hausgrille)“ angebracht sein, zusammen mit dem Hinweis, dass diese Zutat bei Allergikern auf Krebstiere, Weichtiere oder Hausstaubmilben allergische Reaktionen auslösen kann.
Fragen & Antworten
Nach Durchsicht der wichtigsten Fakten werfen wir einen Blick auf einige alarmierende Falschmeldungen, die im Internet kursieren. Eine davon lautet, dass das Zumischen von Insekten in Lebensmitteln verpflichtend werde. Das stimmt nicht. Die Gesetzesänderungen ermöglichen zwar die Verwendung ausgewählter Insektenzutaten, sie schreiben diese aber nicht vor.
Manche halten Insekten für eine billige und leicht verfügbare Ressource. Dies ist allerdings nicht korrekt. Als neuartige Lebensmittel dürfen nur zugelassene Insektenarten verwendet werden, die aus hygienischen Gründen nicht aus der Natur gesammelt werden dürfen. Die Sicherheit von insektenbasierten Zutaten wird durch die gezielte Zucht in regulierten landwirtschaftlichen Betrieben gewährleistet, wobei strikte Hygienevorschriften gelten – sowohl auf nationaler als auch auf europäischer Ebene – hierzu zählen der ausschließliche Einsatz zugelassener Futtermittel, Trinkwasser sowie der Ausschluss von wildlebenden Insekten. Damit mikrobiologische Standards erfüllt werden, müssen alle Insektenprodukte pasteurisiert werden.
Obwohl Insektenfarmen Wasser und Futter effizienter nutzen als herkömmliche Nutztierbetriebe, ist ihr Energiebedarf durch die notwendige Temperaturhaltung relativ hoch. Die Zucht erfolgt in Anlagen mit Temperaturen zwischen 20 und 30 °C, was für die Entwicklung der zugelassenen Insektenarten optimal ist. Aktuell gibt es nur wenige Unternehmen auf dem Markt, die solche neuartigen Insektenprodukte produzieren, was sich in den noch relativ hohen Preisen niederschlägt.
Die Preise spiegeln das wider – so kosten 100g Grillenmehl im Internet rund 160 Kč und eine 200g-Packung Nudeln mit solchem Mehl etwa 140 Kč. Das widerlegt den Mythos, dass Lebensmittelhersteller Insekten heimlich beispielsweise in Brot beimengen würden. Solches Vorgehen wäre ökonomisch nicht sinnvoll. Produkte mit Insektenzutaten werden vielmehr zu Marketingzwecken beworben und erscheinen immer in der Zutatenliste. Zudem sind sie in der Regel deutlich teurer als herkömmliche Vergleichsprodukte.
Außerdem kursiert das Gerücht, das grüne Siegel der Rainforest Alliance deute auf den Einsatz von Insekten hin. Das ist falsch. Das grüne Siegel mit dem Frosch steht für nachhaltig erzeugten Kakao, Kaffee oder Tee und hat nichts mit insektenhaltigen Lebensmitteln zu tun.
Zugelassene Insektenarten in der Lebensmittelherstellung
Sämtliche in der Lebensmittelproduktion genutzte Insektenarten müssen nach einer umfassenden Risikobewertung durch die Europäische Kommission zugelassen werden. Jede Art durchläuft eine eigene Zulassungsprüfung, die in einer speziellen Verordnung mündet. Die derzeit genehmigten Anträge für den Einsatz von Insektenzutaten wurden von privaten Unternehmen gestellt, die für fünf Jahre ein exklusives Vermarktungsrecht haben. Lebensmittel mit Insektenzusatz erkennen Sie am Zutatenverzeichnis, in dem deutsche und lateinische Namen der verwendeten Arten angegeben sind.
Larven des Mehlkäfers (Tenebrio molitor)
Die Larven des Mehlkäfers, auch als Mehlwürmer bekannt, waren das erste zugelassene neuartige Lebensmittel. Die Verordnung Nr. 2021/882 genehmigt den Einsatz von wärmebehandelten, getrockneten Mehlwürmern, entweder ganz oder gemahlen. Sie dürfen Proteinprodukte, Keksen, Hülsenfrucht- und Nudelprodukte zugesetzt werden. Die Zulassung wurde durch Verordnung 2022/169 auf die Verwendung der Larven in gefrorener, getrockneter und pulverisierter Form erweitert. Ebenfalls darf Mehlwurm künftig in Riegeln, Fleischersatz, Schokoladenwaren und Backwaren eingesetzt werden.
Wanderheuschrecke (Locusta migratoria)
Die Wanderheuschrecke wurde als neuartiges Lebensmittel durch Verordnung Nr. 2021/1975 zugelassen. Drei Formen sind erlaubt: gefrorene, gefriergetrocknete und gemahlene Heuschrecken. Gefrorene und getrocknete Heuschrecken müssen vor der Verwendung entbeint (also ohne Beine und Flügel) und wärmebehandelt sein. Sie können für Kartoffelprodukte, Hülsenfruchtgerichte, Nudelprodukte, Fleischersatz, Suppen, Konservendosen mit Hülsenfrüchten und Gemüse, Salate oder Schokoladenprodukte verwendet werden.
Hausgrille (Acheta domesticus)
Die Hausgrille wurde per Verordnung Nr. 2022/188 für die Lebensmittelproduktion zugelassen. Wie die Heuschrecke dürfen sie nach der Wärmebehandlung als gefrorene ganze Tiere, gefriergetrocknete ganze Tiere oder als gemahlenes Pulver verwendet werden. Zutaten aus der Hausgrille können für die Herstellung von Backwaren, Keksen, Fleischersatz und Schokoladenprodukten verwendet werden.
Aus der Zeitschrift „Imkerei“
