Bienentänze faszinieren die Menschen schon seit der Zeit des Aristoteles, und das Geheimnis ihrer „Sprache“ entschlüsselte während des Zweiten Weltkriegs der deutsche Biologe Karl von Frisch. Über viele Jahre blieb jedoch rätselhaft, wie Arbeiterinnen im dunklen Bienenstock all die Details eines komplexen Tanzes erfassen. Neuere wissenschaftliche Untersuchungen liefern nun eine Antwort – eine Schlüsselrolle bei der Informationsübertragung spielen die Fühler.
In Uruguay hat die Ausweitung der Forstwirtschaft neue Möglichkeiten für die Imkerei geschaffen, insbesondere in Monokulturen von Eucalyptus grandis. Diese Plantagen blühen vom Spätsommer bis in die Mitte des Herbstes und liefern den Bienen in dieser Zeit eine wichtige Nahrungsquelle in Form von Nektar und Pollen. Allerdings weist der Pollen von Eucalyptus grandis einen Mangel an bestimmten essenziellen Aminosäuren auf. Das kann dazu führen, dass Bienenvölker zum Saisonende an Stärke verlieren und ihr Überleben im Winter gefährdet ist. Daher wächst bei Imkerinnen und Imkern das Interesse an Maßnahmen, um diesem Nährstoffdefizit vorzubeugen.
Die Navigationsfähigkeiten der Honigbienen in der Luft sind erstaunlich und wurden von der Natur bereits lange vor dem Menschen perfektioniert. Während frühe Piloten sich an Straßen, Bahnlinien oder Flüssen orientierten, hatten Bienen diese Methode längst für sich entdeckt. Honigbienen verfügen über einen außergewöhnlichen Orientierungssinn. Sie setzen ihren Geruchssinn ein, nutzen das Erdmagnetfeld zur Navigation und bei Sonnenschein orientieren sie sich am Stand der Sonne am Himmel. Ist der Himmel bewölkt, hilft ihnen die Polarisation des Lichts, die Sonnenrichtung zu erkennen.
Die Diskussion um den Ursprung der Honigbiene (Apis mellifera) wird unter Wissenschaftlern bereits seit mehreren Jahrzehnten geführt. Obwohl DNA-Analysen eine grundlegende Rolle bei der Erforschung spielen, bleibt die eigentliche Frage zum Ursprung weiterhin ungelöst. Eine große genetische Studie führte den Ursprung der Honigbiene nach Westasien, während aktuellere Forschungen darauf hindeuten, dass ihr Ursprung im nördlichen Europa liegt.
In den letzten 50 Jahren hat sich die Lebensdauer von unter Laborbedingungen gehaltenen Arbeitsbienen um etwa die Hälfte im Vergleich zu den 1970er Jahren reduziert. Diese Verkürzung wirkt sich direkt auf die Verluste von Bienenvölkern und den Rückgang der Honigproduktion aus – wahrscheinlich aufgrund genetischer Verluste bezüglich ihrer früher ausgeprägten Langlebigkeit. Alterung und Sterblichkeit von Bienenvölkern sind natürliche Prozesse, doch in den letzten Jahren beobachten amerikanische Imker alarmierend hohe Populationsverluste.
